El primer ministro británico busca en Irlanda del Norte la aceptación de un posible acuerdo

El primer ministro británico se reunió el viernes con líderes políticos en Irlanda del Norte ante la posibilidad de un inminente acuerdo entre Londres y Bruselas sobre el controvertido protocolo posbrexit que provoca fuerte tensión en esta nación de conflictivo pasado.

El jefe de gobierno Rishi Sunak y su ministro para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, mantuvieron reuniones individuales con los dirigentes de los cinco principales partidos norirlandeses a las afueras de Belfast.

Intentaban persuadirlos de que respalden los cambios negociados con la Unión Europea al denomiando Protocolo de Irlanda del Norte, que impone un régimen aduanero específico en esta región a raíz del Brexit.

El principal obstáculo era convencer al Partido Unionista Democrático (DUP), que desde hace un año se niega a participar en las instituciones regionales, impidiendo el funcionamiento del parlamento autónomo y la formación de un gobierno norirlandés, hasta que no se elimine o modifique profundamente el protocolo.

Si lo logra, Sunak podría anunciar el martes en el Parlamento de Londres, según medios británicos, que ha llegado a un acuerdo con la UE sobre esta compleja cuestión que envenena las relaciones con Bruselas desde la salida británica y provoca el bloqueo político de Irlanda del Norte.

"No es una cuestión de que nosotros hagamos concesiones, sino de que el gobierno británico cumpla sus compromisos", afirmó Jeffrey Donaldson, líder del DUP, al término de su encuentro con Sunak.

Los otros responsables norirlandeses se mostraron cautelosamente optimistas.

Para Mary Lou McDonald, presidenta del partido republicano Sinn Féin -ex brazo político del desaparecido grupo armado IRA- "está claro que se han hecho progresos significativos y eso es muy alentador".

"Ahora queremos ver una rápida conclusión de la cuestión y, por encima de todo, queremos ver restauradas las instituciones", agregó.

"Las cosas se están moviendo gradualmente en la dirección de un posible acuerdo, pero todavía no hemos llegado a la meta", declaró a los periodistas Naomi Long, líder del partido independiente Alianza.

- Encuentro en Bruselas -

Negociado y firmado al mismo tiempo que el acuerdo del Brexit, el Protocolo de Irlanda del Norte mantiene a esa región dentro del mercado único europeo y su unión aduanera.

Su objetivo es evitar la reinstauración de una frontera física con la vecina República de Irlanda, país miembro de la UE, que podría amenazar la frágil paz lograda en 1998 al ser inaceptable para los republicanos norirlandeses, que defienden la reunificación de la isla.

Pero a cambio, impone controles aduaneros a las mercancías que llegan a esta región desde el resto del Reino Unido, lo que los unionistas norirlandeses, muy apegados a su pertenencia a la corona británica, denuncian como una amenaza a su lugar en el país.

Debido a estas tensiones, Londres y Bruselas emprendieron una compleja renegociación en 2022.

En paralelo a las discusiones con la UE, estas conversaciones en Belfast pretenden "garantizar que cualquier solución resuelva los problemas prácticos sobre el terreno, cumpla nuestros objetivos y preserve el lugar de Irlanda del Norte en el mercado interior del Reino Unido", dijo una portavoz de Downing Street.

Indicio de que los contactos se aceleran, el ministro británico de Relaciones Exteriores, James Cleverly, viajó al mismo tiempo a Bruselas para reunirse con el vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic.

El gobierno británico pide a las autoridades europeas que suavicen los controles aduaneros entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. Los británicos también piden que se suprima o reduzca el papel del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que supervisa la aplicación del protocolo.

El acuerdo de paz del Viernes Santo de 1998 puso fin a tres décadas de sangriento conflicto entre republicanos católicos y unionistas protestantes que dejaron unos 3.500 muertos.