Firmas de transferencia de dinero sustituyen a bancos en medio de crisis de Líbano

Elias Skaff, como muchos en Líbano, solía esperar horas para retirar dinero en el banco, pero ahora recurre a las empresas de transferencia de dinero, al disiparse la confianza en la banca.

Alguien que depende de los bancos tradicionales para recibir su dinero "morirá cien veces antes de obtenerlo", declaró Skaff, de 50 años, quien ha sobrevivido los tres años de declive económico en Líbano gracias a los dólares que recibe de un familiar en el exterior.

El sector bancario, que fuera buque insignia de la economía libanesa, ahora es despreciado por los ahorrantes luego de que los bancos bloquearon el acceso a sus ahorros, dejaron de ofrecer créditos, cerraron cientos de sucursales y cortaron miles de empleos.

En agosto, un hombre fue considerado como héroe tras irrumpir en un banco de Beirut con un rifle y tomar a los empleados y clientes como rehenes durante horas para exigir parte de sus 200.000 dólares en ahorros congelados para pagar por la hospitalización de su padre enfermo.

Y mientras la grave crisis en Líbano no da muestras de terminar, las agencias de transferencia de dinero están cubriendo el vacío al ofrecer también cambio de moneda, tarjetas de crédito y servicios de pago de impuestos. Incluso organizan listas para regalos de boda.

Skaff dice que ahora recibe su dinero por OMT, un agente libanés de western Union que dice operar 1.200 sucursales en todo el país y maneja 80% de las transferencia monetarias fuera del sector bancario del país.

"Creamos servicios similares a los de los bancos por solicitud de nuestros clientes", explicó Naji Abou Zeid, portavoz de OMT.

Líbano ha sufrido su peor crisis económica desde que su sector financiero colapsó en 2019. La moneda local ha perdido más de 90% de su valor en el mercado negro mientras la pobreza y el desempleo se han disparado.

Manifestantes molestos muchas veces han atacado los bancos, destruyendo sus cajeros automáticos con piedras.

"No podemos retirar ni un centavo" del banco, se quejó Alaa Sheikhani, un cliente de 45 años que hacía fila en una oficina de OMT. "¿Cómo les vamos a confiar nuestro dinero?".

- Sobrevivir con remesas -

Elie, de 36 años y recién casado, dice que usó Whish Money, una firma de transferencia de dinero, para hacer su lista de regalos de boda, algo que le ahorró a los invitados tiempo, complicaciones y tarifas.

"En lugar de esperar horas en el banco, que suele estar atiborrado, pueden entregarle el dinero a la agencia", comentó el hombre que pidió no ser identificado. "En términos del dinero y los costos ahorrados, es incomparable".

Dina Daher, directora de mercadeo de Whish Money, indicó que la empresa conquista clientes al cobrar "cero comisiones" en transferencias de libras libanesas.

Algunas empresas incluso pagan salarios por estas empresas en lugar de los bancos.

"Cuando comenzó la crisis, teníamos que pagar salarios en efectivo y era una pérdida de tiempo" porque los contadores tenían que contar grandes cantidades de billetes, recordó Rachelle Bou Nader, una gerente de recursos humanos.

Pero ahora su firma de venta de productos deportivos, Mike Sports, paga por medio de Whish, lo que les permite "retirar su salario con facilidad, en los plazos y libre de cargos", indicó Bou Nader.

Sami Nader, director del Levant Institute for Strategic Affairs, comentó que las remesas de la diáspora libanesa se han vuelto cruciales para ayudar a las familias a enfrentar la dura crisis económica.

"Hoy día un joven libanés en el exterior no dudaría en enviarle 100 dólares a sus padres porque esa suma actualmente hace diferencia", comentó.

Los bancos libaneses han aumentado drásticamente sus tarifas para los pocos servicios que todavía ofrecen, como transferencias en moneda extranjera, señaló Nader, tras explicar que esto contribuyó al éxodo a las empresas de transferencia de moneda.

Unos 250.000 residentes de Líbano recibieron remesas en el primer semestre de este año, según OMT, 8% más que el mismo período de 2021.

Según el Banco Mundial, Líbano recibió 6.600 millones de dólares en remesas en 2021, uno de los niveles más altos de Oriente Medio y el Norte de África.