Obama busca cooperación energética con un Caribe dependiente del crudo venezolano

El presidente estadounidense Barack Obama viajará este miércoles a Jamaica para profundizar la cooperación energética con el Caribe, que depende de una Venezuela en crisis económica para su suministro de crudo.

Obama llegará a Kingston -como el primer mandatario estadounidense que pisa la isla desde Ronald Reagan en 1982- para una reunión con Caricom, el bloque de 15 países caribeños, antes de viajar a Panamá para la Cumbre de las Américas.

"Absolutamente sentimos que la región de Caricom merece mayor atención y compromiso de Estados Unidos", dijo Ben Rhodes, alto integrante del Consejo de seguridad nacional (CSN), la víspera de la visita.

La reunión será una oportunidad para Obama de generar interés entre los países caribeños, cercanos geográficamente a Estados Unidos pero en ocasiones distantes en lo político.

Rhodes recordó la iniciativa de seguridad energética para el Caribe impulsada por el vicepresidente Joe Biden en enero.

"Continuamente estamos viendo cómo profundizamos nuestra relación con el Caribe y podemos jugar un papel importante en ampliar la seguridad energética en la región", dijo Rhodes.

Estados Unidos tiene "importantes" recursos energéticos e infraestructura, añadió.

La ausencia en años recientes de Estados Unidos en el Caribe ha sido sustituida por Petrocaribe, una iniciativa de la estatal venezolana PDVSA.

Desde 2005 el programa ofrece a 17 países del Caribe y Centroamérica condiciones favorables de pago por el suministro de crudo: bajos intereses y la posibilidad de intercambiarlo con productos agrícolas.

En general los países caribeños, que deben importar casi toda su energía, se han beneficiado de la aguda caída de los precios petroleros.

Pero en la medida que el nuevo esquema de precios profundiza las fallas de la economía de Venezuela, que depende únicamente de las exportaciones petroleras, los países caribeños enfrentan condiciones más estrictas de pago y suministros menores.

Venezuela "ha reducido sus exportaciones de petróleo subsidiado a Petrocaribe y los pequeños países que reciben esos subsidios, incluyendo Cuba", dijo Ted Piccone, un exasesor del gobierno de Bill Clinton.

Piccone, analista del instituto Brooking, dijo que los recortes a Petrocaribe se estiman entre 10% y 30% del suministro.

"La meta de Estados Unidos ahora es tratar de desintegrar a Petrocaribe y ofrecer una atención especial particularmente a las naciones del Caribe, que son tan vulnerables y tan dependientes de las importaciones energéticas", añadió.

La influencia en el Caribe también le ha dado réditos políticos a Venezuela, especialmente en la Organización de Estados Americanos (OEA), donde las naciones de Caricom constituyen un sólido bloque y casi la mitad de los votos.

Eso no pasó desapercibido por el vicepresidente estadounidense durante la cumbre energética en enero, celebrada en Washington.

"Sea en Ucrania o en el Caribe ningún país debería poder usar los recursos naturales como una herramienta de coacción contra otro país", afirmó Biden en esa ocasión.

Washington y Caracas protagonizan una pelea diplomática luego que Obama ordenara sanciones contra siete funcionarios venezolanos, en respuesta a la represión durante las protestas contra el presidente Nicolás Maduro que dejaron 43 muertos en 2014.