Virgin Galactic realiza su primer vuelo espacial comercial
Virgin Galactic comenzará este jueves, con años de retraso, sus vuelos espaciales comerciales, un hito importante para la empresa fundada en 2004 por el millonario británico Richard Branson.
Virgin Galactic comenzará este jueves, con años de retraso, sus vuelos espaciales comerciales, un hito importante para la empresa fundada en 2004 por el millonario británico Richard Branson.
La empresa ya voló al espacio en cinco ocasiones, pero hasta ahora sus únicos pasajeros eran sus empleados. Ahora lo hará con la Fuerza Aérea Italiana como cliente.
La misión denominada Galactic 01 despegará de la base Spaceport America, en el desértico estado de Nuevo México.
A partir de las 09H00 hora local (15H00 GMT) se puede seguir en directo a través de la página web de la compañÃa.
Cuatro pasajeros subirán a bordo de la nave espacial: dos altos mandos de la Fuerza Aérea italiana, un ingeniero del Consejo nacional de Investigación italiano (CNR) y un empleado de Virgin Galactic que les acompañará. Dos pilotos estarán a los mandos.
El propio Branson realizó este viaje espacial en julio de 2021. Justo después la agencia de aviación estadounidense (FAA) inmovilizó la nave para investigar un desvÃo de trayectoria durante este vuelo.
Virgin Galactic anunció entonces que interrumpÃa sus operaciones para mejorar la nave, pero la pausa duró más de lo previsto.
En mayo, la empresa realizó su último vuelo de prueba.
Hace años que se espera que inicie las operaciones comerciales. Unos 800 clientes ya han comprado billetes a un precio que empezó a entre 200.000 y 250.000 dólares por pasajero y fue subiendo hasta los 450.000 dólares.
El programa espacial de Virgin Galactic también lleva años de retraso debido, entre otras cosas, a un accidente en 2014 en el que murió un piloto.
- vuelos mensuales -
El vuelo del jueves tiene vocación cientÃfica, con varios experimentos a bordo, sobre el comportamiento de los lÃquidos en ingravidez, la reacción corporal de los pasajeros, etc.
"Las misiones de investigación de Virgin Galactic abrirán una nueva era de acceso repetido y fiable al espacio para las instituciones gubernamentales y de investigación", declaró el presidente ejecutivo de la empresa, Michael Colglazier.
El viaje consiste en apenas unos diez minutos de ingravidez.
Un enorme avión despega primero de una pista convencional y luego, a una altitud de unos 15 km, lanza la nave, que se asemeja a un gran jet privado.
Entonces, este último enciende el motor y acelera verticalmente hasta alcanzar una altitud de más de 80 km, el lÃmite del espacio según el ejército estadounidense.
A continuación, baja planeando para aterrizar en la misma pista.
En agosto realizará una segunda misión, Galactic 02, y a partir de ahà Virgin Galactic promete vuelos espaciales cada mes.
La empresa compite con Blue Origin, del multimillonario Jeff Bezos, que también ofrece vuelos suborbitales cortos y ya ha enviado a 32 personas al espacio.
Pero desde un accidente en septiembre de 2022 durante un vuelo no tripulado, su cohete está en tierra. Blue Origin prometió en marzo reanudar "pronto" los vuelos espaciales.
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