La Nube de Oort

La Nube de Oort se encuentra mucho más allá de Plutón y los bordes más distantes del Cinturón de Kuiper. Mientras que los planetas de nuestro sistema solar orbitan en un plano, se cree que la Nube de Oort es una concha esférica gigante que rodea el Sol, los planetas y los objetos del cinturón de Kuiper. Es como una burbuja grande y gruesa alrededor de nuestro sistema solar, hecha de objetos helados, similares a cometas. Los cuerpos helados de la Nube de Oort pueden ser tan grandes como montañas, y a veces más grandes.

En el silencio y la oscuridad entre las estrellas, donde nuestro Sol aparece como una estrella particularmente brillante, un grupo teorizado de objetos helados colectivamente es llamada la costa de la Nube de Oort a lo largo de sus órbitas, como polillas perezosas alrededor de la luz del faro de un vehículo.

Formación

La idea principal para la formación de la Nube de Oort dice que estos objetos helados no siempre estaban tan lejos del Sol. Después de que los planetas se formaron hace 4,600 millones de años, la región en la que se formaron todavía contenía muchos trozos sobrantes llamados planetesimales. Planetesimales formados del mismo material que los planetas. La gravedad de los planetas (principalmente Júpiter) luego dispersó los planetesimales en todas direcciones.

Algunos planetesimales fueron expulsados del sistema solar por completo, mientras que otros fueron arrojados a órbitas excéntricas donde todavía estaban atrapados por la gravedad del Sol, pero estaban lo suficientemente lejos como para que las influencias galácticas también tiraran de ellos. Probablemente la influencia más fuerte fue la fuerza de marea de nuestra propia galaxia.

En resumen, la gravedad de los planetas alejó a muchos planetesimales helados del Sol, y la gravedad de la galaxia probablemente hizo que se asentaran en las tierras fronterizas del sistema solar, donde los planetas ya no podían perturbarlos. Y se convirtieron en lo que ahora llamamos la Nube de Oort. Nuevamente, esa es la idea principal, pero la Nube de Oort también podría capturar objetos que no se formaron en el sistema solar.

Escala y distancia

La Nube de Oort es la región más distante de nuestro sistema solar, y está asombrosamente lejos, extendiéndose quizás entre un cuarto y la mitad del Sol hasta la próxima estrella.

Para apreciar la distancia a la Nube de Oort, es útil reservar millas y kilómetros y, en su lugar, usar la unidad astronómica, o AU, una unidad definida como la distancia entre la Tierra y el Sol, con 1 AU de aproximadamente 150 millones de kilómetros o 93 millones de millas. 

A modo de comparación, la órbita más elíptica de Plutón lo transporta entre unas 30 y 50 unidades astronómicas del Sol. Sin embargo, se cree que el borde interno de la Nube de Oort está ubicado entre 2,000 y 5,000 UA del Sol, con el borde externo ubicado en algún lugar entre 10,000 y 100,000 UA del Sol.

Si esas distancias son difíciles de visualizar, se puede usar el tiempo como regla. A su velocidad actual de aproximadamente un millón de millas por día, la nave espacial Voyager 1 de la NASA no entrará en la Nube de Oort durante unos 300 años. Y no saldrá del borde exterior por unos 30,000 años.

Incluso si se pudiera viajar a la velocidad de la luz (alrededor de mil millones de kilómetros por hora o 671 millones de millas por hora), un viaje a la Nube de Oort requeriría empacar para una larga expedición.

Cuando la luz del Sol sale, tarda un poco más de ocho minutos en llegar a la Tierra, y alrededor de 4.5 horas en llegar a la órbita de Neptuno. Poco menos de tres horas después de pasar la órbita de Neptuno, la luz del Sol pasa más allá del borde exterior del Cinturón de Kuiper.

Después de otras 12 horas, la luz solar alcanza la heliopausa, donde el viento solar, un torrente de partículas cargadas que fluyen del Sol a aproximadamente 400 kilómetros por segundo (un millón de millas por hora), se alisa contra el medio interestelar. Más allá de este límite está el espacio interestelar, donde el campo magnético del Sol no tiene influencia. La luz del sol ahora ha estado viajando lejos del Sol durante aproximadamente 17 horas.

Menos de un día de la Tierra después de abandonar el Sol, la luz solar ya se ha alejado más del Sol que cualquier nave espacial hecha por el hombre. Sin embargo, de alguna manera, pasarán otros 10 a 28 días antes de que la misma luz solar llegue al borde interno de la Nube de Oort, y tal vez hasta un año y medio antes de que la luz solar pase más allá del borde exterior de la Nube de Oort.

Órbita y rotación

A diferencia de los planetas, el cinturón principal de asteroides y muchos objetos en el Cinturón de Kuiper, los objetos en la Nube de Oort no necesariamente viajan en la misma dirección en un plano orbital compartido alrededor del Sol. En cambio, pueden viajar debajo, sobre y en varias inclinaciones, alrededor del Sol como una gruesa burbuja de escombros distantes y helados. Por lo tanto, se llaman la Nube de Oort en lugar del Cinturón de Oort.

El astrónomo holandés Jan Oort propuso la existencia de la nube para explicar (entre otras cosas) de dónde provienen los cometas de período largo y por qué parecen provenir de todas las direcciones en lugar de a lo largo del plano orbital compartido por los planetas, los asteroides y el cinturón de Kuiper .

Hogar de cometas de largo período

Puede haber cientos de miles de millones, incluso trillones, de cuerpos helados en la Nube de Oort. De vez en cuando, algo perturba la órbita de uno de estos mundos helados, y comienza una larga caída hacia nuestro Sol. Dos ejemplos recientes son los cometas C / 2012 S1 (ISON) y C / 2013 A1 Siding Spring. ISON se desintegró cuando pasó demasiado cerca del Sol. Siding Spring, que hizo un paso muy cerca de Marte, sobrevivió a su visita al sistema solar interior, pero no regresará durante unos 740,000 años.

Los cometas de período largo más conocidos se han visto solo una vez en la historia registrada porque sus períodos orbitales son muy largos (de ahí su nombre). Los ojos humanos nunca han visto innumerables cometas más desconocidos de largo período. Algunos tienen órbitas tan largas que la última vez que pasaron por el sistema solar interno, nuestra especie aún no existía. Otros nunca se han aventurado cerca del Sol en los miles de millones de años desde que se formaron.

Fuente:[Nasa]